Setelah hampir dua dekade, ular terkecil di dunia telah ditemukan kembali.
Ular benang Barbados sebelumnya masuk dalam daftar 4.800 spesies tumbuhan, hewan, dan jamur yang digambarkan sebagai “hilang dalam sains” – terakhir kali terlihat pada tahun 2006.
Reptil mungil ini buta, menggali tanah, memakan rayap dan semut, serta bertelur tunggal yang ramping. Setelah dewasa, ukurannya hanya mencapai 10 cm.
Karena lama tak terlihat, para ilmuwan sebelumnya khawatir ular benang Barbados telah punah. Ular ini hanya terlihat beberapa kali sejak tahun 1889.
Namun, ketakutan tersebut diredakan oleh Connor Blades, seorang petugas proyek di Kementerian Lingkungan Hidup di Barbados, pada suatu pagi di bulan Maret tahun ini, saat sedang mencari di hutan kecil di pulau Karibia bagian timur.
“Setelah setahun mencari, Anda mulai merasa sedikit pesimis,” kata Blades.
Ular itu terlalu kecil untuk dikenali dengan mata telanjang, dan dapat muat dengan nyaman di koin. Blades menempatkan reptil itu dalam stoples kaca kecil dan menambahkan tanah, substrat, dan serasah daun sebelum membawanya ke laboratorium untuk memeriksa ulang temuannya.
“Perjuangannya berat,” kata Blades, menambahkan bahwa ia merekam video ular itu dan akhirnya mengidentifikasinya berkat gambar diam. “Saya berusaha tetap tenang.”
Ular benang Barbados – yang memiliki garis-garis punggung berwarna kuning pucat yang membentang di sekujur tubuhnya, dan mata yang terletak di sisi kepalanya – sering tertukar dengan ular buta Brahminy, yang juga dikenal sebagai ular pot bunga, yang sedikit lebih panjang dan tidak memiliki garis-garis punggung.
Kelompok konservasi Re:wild, yang bekerja sama dengan kementerian lingkungan hidup setempat, mengumumkan penemuan kembali ular benang Barbados pada hari Rabu.
“Menemukan kembali salah satu spesies endemik kita dalam berbagai aspek adalah hal yang signifikan,” ujar Justin Springer, petugas program Karibia untuk Re:wild yang turut membantu menemukan kembali ular tersebut bersama Blades.
“Mereka sangat samar,” tambah Blades. “Anda bisa melakukan survei selama beberapa jam, dan meskipun mereka ada, Anda mungkin tidak melihatnya.”
Orang pertama yang mengidentifikasi ular benang Barbados sebagai spesiesnya sendiri adalah S. Blair Hedges, seorang profesor di Temple University dan direktur pusat biologi universitas tersebut. Pada tahun 2008, penemuan Hedges dipublikasikan dalam jurnal ilmiah, dengan nama Tetracheilostoma carlae, untuk menghormati istrinya.
“Saya menghabiskan waktu berhari-hari untuk mencari mereka,” kenang Hedges. “Berdasarkan pengamatan saya dan ratusan batu serta benda yang saya gali untuk mencari makhluk ini tanpa hasil, saya rasa ini spesies langka.”
Pada saat itu, bulan Juni 2006, hanya ada tiga spesimen lain yang diketahui pada saat itu: dua di museum London dan yang ketiga di koleksi museum di California yang secara keliru diidentifikasi berasal dari Antigua dan bukan Barbados, kata Hedges.
Hedges mengatakan ia tidak menyadari telah mengumpulkan spesies baru sampai ia melakukan analisis genetik. “Momen ‘aha’ itu terjadi di laboratorium,” ujarnya, seraya menambahkan bahwa penemuan tersebut mengukuhkan ular benang Barbados sebagai ular terkecil yang pernah diketahui di dunia.
Para ilmuwan berharap penemuan kembali ini berarti ular benang Barbados dapat menjadi juara dalam perlindungan habitat satwa liar.
About the Author
