Wilayah pesisir Teluk Meksiko terkenal dengan hidangan lautnya-udang, lobster berduri, udang karang, dan tiram. Hidangan udang dan udang rebus, di mana makanan laut berbumbu dilemparkan langsung ke atas meja yang dilapisi koran, adalah cara hidup. Makhluk-makhluk ini menghabiskan sebagian besar hidupnya di perairan dangkal, dan penduduk setempat serta para ilmuwan memiliki pemahaman yang cukup baik tentang apa yang hidup di sana. Hal yang sama tidak berlaku untuk laut dalam, yang dipenuhi dengan lebih banyak spesies daripada yang Anda duga.
Sebagai contoh, menurut Anda, kelompok hewan apa yang paling beragam di Teluk Meksiko? Anda mungkin secara naluriah memilih dari sekian banyak makhluk yang tercantum di atas.
Jawaban sebenarnya? Ikan naga.
Ada 80 spesies monster laut miniatur ini di Teluk Meksiko, salah satu tempat berkumpulnya ikan naga terbesar di dunia.
Dan jika Anda berpikir bahwa ikan naga-sepupu yang terasing dari keluarga ikan yang terlihat normal-adalah sebuah anomali, pikirkan lagi. Laut dalam adalah rumah bagi beberapa hewan paling aneh di planet ini.
Menyelam dari DEEPEND
Konsorsium DEEPEND (Deep Pelagic Nekton Dynamic of the Gulf of Mexico) adalah upaya penelitian yang dibuat sebagai tanggapan terhadap Tumpahan Minyak Horizon Laut Dalam pada tahun 2010 dan kurangnya data pra-tumpahan minyak yang tersedia untuk habitat laut dalam. Setelah tumpahan minyak terjadi, para ilmuwan sangat terbatas dalam kemampuannya untuk memperkirakan jumlah kerusakan ekosistem karena hampir tidak ada data dasar yang tersedia untuk perbandingan. Dengan adanya kemungkinan tumpahan minyak di masa depan, para peneliti berpacu dengan waktu untuk meningkatkan pemahaman mereka tentang lingkungan laut dalam dan layanan yang mereka berikan kepada ekosistem yang lebih besar.
Salah satu tujuan utama DEEPEND adalah menemukan dan mendokumentasikan hewan-hewan yang hidup di laut dalam. Habitat laut dalam paling terpengaruh oleh Tumpahan Minyak Horizon Deepwater Horizon pada tahun 2010 karena di situlah kebocoran minyak terjadi dan di situlah sebagian besar minyak mengendap. Ekspedisi penelitian di atas kapal, yang sering disebut kapal pesiar (jangan disamakan dengan liburan mewah), memberikan kesempatan bagi para ilmuwan untuk mengambil sampel di kedalaman laut yang berbeda dengan menggunakan jaring, kendaraan yang dioperasikan dari jarak jauh, dan teknologi lainnya.
Apa yang Ditemukan DEEPEND?
Sebagian besar organisme yang muncul dalam foto-foto di bawah ini ditemukan di zona batipelagis, sepotong lautan yang penuh teka-teki yang juga disebut Zona Tengah Malam. Tidak banyak yang diketahui tentang kehidupan laut yang hidup di kedalaman 1.000 hingga 4.000 meter (sekitar 3.300 hingga 13.100 kaki), tetapi satu hal yang pasti: keanekaragaman hayatinya sangat mengejutkan.
“Kami baru saja menyelesaikan analisis kumpulan sampel besar-besaran dari tahun 2011, yang digunakan NOAA (Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional) dalam penilaian kerusakan,” ujar Direktur DEEPEND, Tracey Sutton. “Dari sudut pandang kami, kumpulan sampel tahun 2011 sangat informatif, karena memungkinkan karakterisasi keragaman, distribusi, dan biomassa dalam skala yang belum pernah dibayangkan sebelumnya… Kami mengumpulkan lebih dari 700 spesies ikan (hanya 1.500 spesies ikan yang diketahui dari seluruh Teluk, termasuk lingkungan dekat pantai, yang tidak kami ambil sampelnya), dan dari jumlah tersebut, satu dari dua belas spesies merupakan rekor baru untuk Teluk.”
Orang di balik kamera adalah ilmuwan dan seniman Dante Fenolio, fotografer kapal pesiar DEEPEND. Gulir galeri di bawah ini untuk melihat ikan dan invertebrata yang difoto dalam pelayaran terbaru DEEPEND di Teluk Meksiko.
