Jauh di Samudra Atlantik, para ilmuwan Amerika telah membuat penemuan penting. Saat memetakan area tersebut, sekelompok ahli berhasil mengkonfirmasi keberadaan samudra luas yang tersembunyi di bawah Atlantik, yang keberadaannya telah dicurigai sejak tahun 1970-an. Temuan ini dapat menyelamatkan banyak nyawa.
Sebuah tim ilmuwan dari Woods Hole Oceanographic Institution dan Columbia University mengerjakan studi ini. Tim tersebut berada di atas kapal yang berlayar dari New Jersey ke Massachusetts, mencoba menganalisis gelombang elektromagnetik.
Ilmuwan, pakar, peneliti.
Para ahli mempresentasikan laporan ilmiah mereka pada Juni 2019. Penemuan ini menarik perhatian media, dengan banyak yang berkomentar tentang bagaimana lautan yang baru ditemukan ini (jika dikelola dengan baik) dapat membantu mendukung populasi Bumi yang terus bertambah.
Jadi, siapakah para ahli ini? Salah satu organisasi kunci yang terlibat dalam penelitian ini adalah Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI), yang mempelajari kehidupan laut. Didirikan 89 tahun yang lalu, kelompok ini mempelajari proses geologis di jantung planet kita dan kedalaman laut. Ini adalah organisasi terbesar di bidangnya di Amerika Serikat.
Armada ilmiah
Beberapa kapal yang berafiliasi dengan WHOI saat ini beroperasi di seluruh dunia. Armada organisasi ini mencakup beberapa kapal penelitian besar, serta kapal-kapal yang lebih kecil. Bahkan termasuk beberapa kapal yang dioperasikan dari jarak jauh, yang terutama digunakan untuk penelitian bawah air.
Asal usul organisasi ini bermula pada tahun 1927, ketika Akademi Sains Nasional Amerika Serikat meluncurkan program yang didedikasikan untuk mempelajari samudra dunia. Tiga tahun kemudian, WHOI didirikan. Pada tahun 1931, RV Atlantis, kapal skala besar pertama kelompok ini yang sepenuhnya didedikasikan untuk penelitian kelautan, mulai beroperasi.
Misteri Samudra
Situs web WHOI menjelaskan tujuan kelompok tersebut secara lebih rinci. “Lautan adalah tempat yang luas dan menantang untuk bekerja, tetapi memahami lautan sangat penting untuk kehidupan di planet yang berubah,” kata para anggota tim tentang diri mereka sendiri. “[WHOI menangani] berbagai isu mulai dari perubahan iklim hingga tumpahan minyak hingga pengasaman laut.”
Lebih dari dua pertiga permukaan luar planet kita adalah lautan. Namun, sebagian besar wilayah bawah laut ini belum dieksplorasi dengan 제대로. Oleh karena itu, lautan masih menyimpan banyak rahasia. Misalnya, akuifer baru-baru ini ditemukan di bawah dasar Samudra Atlantik. Dan inilah yang dapat memberikan manfaat besar bagi penghuni planet kita. Bagaimana?
Apa itu akuifer?
Akuifer dapat didefinisikan sebagai area batuan bawah tanah yang dapat menahan air. Ketika akuifer berada di bawah tanah, ia dapat terlihat menahan air yang telah meresap ke dalam tanah. Air yang terperangkap, yang mungkin berasal dari hujan atau salju yang mencair, mengalir ke bawah, dan berhenti hanya ketika mencapai batuan kedap air. Akibatnya, air tersebut tidak dapat menembus ke tempat lain.
Cara termudah untuk memahami atau memvisualisasikan akuifer adalah dengan membayangkan pantai berpasir. Sekarang bayangkan menggali di sepanjang pantai dengan sekop. Anda akan dengan cepat mencapai area pasir basah di bawah permukaan yang kering, bukan? Nah, area ini dapat dianggap sebagai ilustrasi akuifer.
Apa gunanya bagi kita?
Akuifer terbagi menjadi dua kategori. Yang pertama adalah akuifer tak terkekang, yang dilapisi batuan tempat cairan dapat mengalir. Akuifer ini biasanya tidak terisi air, melainkan hanya mengalir melewatinya. Sebaliknya, akuifer terkekang terletak di antara dua lapisan batuan yang lebih kedap air. Lapisan ini menyimpan air yang mungkin berasal dari akuifer lain, misalnya, setelah limpasan dari danau atau sungai.
Akses terhadap air yang terdapat dalam akuifer juga dimungkinkan melalui penggunaan sumur. Akuifer telah menjadi sahabat kita selama berabad-abad. Namun, dalam beberapa kasus, akuifer dapat dengan mudah habis. Air tersebut juga berisiko terkontaminasi akibat aktivitas manusia.
Sedikit tentang geografi
Salah satu contoh akuifer besar yang terkenal adalah Cekungan Artesian Besar, yang terletak seluas 660.000 mil persegi (1.709,39 km²) di bawah permukaan Australia. Ini adalah cekungan terpanjang dan terdalam dari semua cekungan sejenis di dunia. Cekungan Artesian Besar memasok air ke sebagian besar wilayah Australia. Daerah seperti Queensland sangat bergantung pada sumber air ini.
Jaringan akuifer yang sangat penting juga dapat ditemukan di Sahara bagian timur di Afrika (tentu saja, di bawah tanah). Ini adalah Sistem Akuifer Batupasir Nubia (NSAS), yang membentang di perbatasan beberapa negara: Chad, Sudan, Mesir, dan Libya.
Untuk membantu mereka yang membutuhkan
Akuifer bawah permukaan, seperti NSAS dan Cekungan Artesian Besar, merupakan sumber air vital bagi manusia. Jika sampai habis, konsekuensinya akan sangat buruk. Banyak daerah di seluruh dunia dapat menghadapi kekeringan parah.
Kekurangan pasokan air diprediksi akan menjadi salah satu masalah lingkungan paling kritis dalam waktu dekat. Isu-isu seperti pertumbuhan penduduk, perubahan iklim, dan industri berpotensi memperburuk situasi. Jutaan orang sudah berjuang untuk mendapatkan air bersih.
Menghemat jutaan
Penemuan sumber air minum baru di planet kita berpotensi memiliki arti yang sangat penting. Jadi, ketika para ahli mengumumkan pada tahun 2013 bahwa cadangan air tawar yang sangat besar ada di bawah lautan Bumi, itu jelas merupakan alasan untuk merayakan. Terutama karena hal itu menunjukkan bahwa masalah-masalah ini lebih signifikan daripada apa pun yang kita miliki aksesnya baru-baru ini.
Dr. Vincent Post, yang sangat terlibat dalam penelitian akuifer, menekankan potensi sumber daya air ini. “Volume sumber daya air ini 100 kali lebih besar daripada jumlah air yang telah kita ekstrak dari lapisan bawah tanah bumi dalam satu abad terakhir sejak tahun 1900,” katanya pada Desember 2013, menurut News Atlas . “Penelitian kami menunjukkan bahwa akuifer air tawar dan payau di bawah dasar laut sebenarnya cukup umum.”
Jumlah yang sangat besar
Faktanya, para ahli memperkirakan bahwa sekitar 120.000 mil kubik (500.182 kilometer kubik) air dapat ditemukan di cadangan tersembunyi ini. Air itu sendiri juga diyakini mengandung kadar garam yang rendah, yang berarti air tersebut dapat diolah dengan relatif mudah agar layak dikonsumsi manusia.
Bagaimana terjadinya?
Cadangan air yang sebelumnya tersembunyi ini diyakini terbentuk ketika permukaan laut Bumi lebih rendah daripada saat ini. Sekitar 20.000 tahun yang lalu, lapisan es kutub planet mulai mencair, mengakibatkan kenaikan permukaan laut. Namun setelah itu, air tawar tetap terperangkap di bawah lautan baru, terjebak di antara lapisan sedimen dan batuan.
Dr. Post juga menambahkan bahwa hujan berperan. “Ketika hujan turun, air meresap ke dalam tanah dan mengisi air tanah di daerah yang sekarang berada di bawah laut,” katanya. “Ini terjadi di seluruh dunia. Akhirnya, permukaan laut naik ketika lapisan es mulai mencair sekitar 20.000 tahun yang lalu.”
Mari kita berhati-hati
“Air tawar di bawah dasar laut jauh lebih sedikit garamnya daripada air laut,” kata Dr. Post kepada VOA pada tahun 2013. “Ini berarti air tawar tersebut dapat diubah menjadi air minum dengan energi yang lebih sedikit daripada proses desalinasi air laut. Hal ini juga akan mengurangi jumlah air dengan kadar garam tinggi secara signifikan.”
Oleh karena itu, ada kemungkinan bahwa akuifer di bawah laut dapat membantu meringankan krisis air global. Tetapi sumber-sumber ini tidak tak terbatas, Dr. Post menekankan. “Kita harus menggunakannya dengan hati-hati,” ia memperingatkan. “Begitu sumber-sumber ini hilang, mereka tidak akan kembali sampai permukaan laut turun lagi, yang kemungkinan besar tidak akan terjadi dalam waktu yang lama.”
About the Author
